Tesouro de fósseis encontrado na Austrália

É um verdadeiro tesouro para os paleontólogos e provavelmente mais uma peça para ajudar a compor o retrato da história da vida na Terra e também das suas muitas extinções. De uma assentada, uma equipa de investigadores liderados por Gavin Prideaux, da Universidade da Austrália, em Perth, desenterrou uma colecção de fósseis de nada menos que 69 espécies diferentes, algumas delas desconhecidas até agora da ciência. O achado, e o seu estudo preliminar é publicado hoje na revista Nature e a equipa acredita ter agora dados suficientes para explicar as grandes extinções na região Sul da Austrália.Os fósseis foram encontrados em grutas subterrâneas, na planície desértica de Nullarbor (que deve o nome, justamente à sua aridez, já que nullius abor, em latim, significa nenhuma árvore), a uma centena de metros do mar, na costa sul do país."Esta é uma descoberta sem precedentes na Austrália. Várias espécies novas ou descritas antes a partir de material incompleto, estão aqui representadas por esqueletos inteiros", afirmou a propósito o líder da equipa, Gavin Prideaux, citado pela AFP.Os fósseis datam do Pleistocénio - têm entre 800 mil e 200 mil anos de idade - e de acordo com os cientistas são uma montra inesperada e fantástica da vida na Austrália, naquela época recuada, em que os seres humanos ainda não tinham chegado ali, o que só aconteceu há 40 mil anos.Entre as espécies encontradas estão 23 de cangurus (oito delas completamente novas para a ciência), vários grandes lagartos e um marsupial carnívoro, primo do diabo da Tansmânia.Aparentemente a gruta, a 20 metros de profundidade, funcionou como uma espécie de armadilha para os animais, que caiam através de aberturas no solo.O estudo mostra que no Pleistocénio o clima da região já era árido, e que portanto as espécies já estavam adaptadas a ele. A descoberta deita por terra a tese de que as extinções de espécies nessa era, na região, ficaram a dever-se a mudança do clima para uma maior secura.

joão pinto